五、葉酸 ﹙Folic acid﹚
◆ 相關名稱：
中文只有「葉酸」一種名稱，英文則可對應folic acid和folacin。
◆ 化學結構：
葉酸
n=1、3、7 以n=1形式為最主要吸收態
◆ 功能：
在細胞中有多種輔脢形式，負責單碳代謝利用，用於合成嘌呤和胸腺嘧啶，於細胞增生時作為DNA複製的原料，提供甲基使半同胱胺酸合成甲硫胺酸，協助多種胺基酸之間的轉換。因此葉酸參與細胞增生、生殖、血紅素合成等作用，對血球的分化成熟，胎兒的發育﹙血球增生與胎兒神經發育﹚有重大的影響。避免半同胱胺酸堆積可以保護心臟血管，還可能減緩老年癡呆症的發生。
◆ 缺乏問題：
原因
飲食攝取不足或是消化吸收效率降低都會增加缺乏的風險。西式飲食欠缺蔬菜而容易葉酸缺乏。年齡增長吸收率降低。慢性酗酒、避孕藥、抗痙攣藥物、磺胺類抗生素等藥物會干擾葉酸之吸收與利用。
缺乏症狀
患者虛弱、舌炎、腸胃不適、腹瀉、成長不良、貧血。細胞增生快速之組織如紅血球 (erythrocyte) 與白血球最快受到影響，因為DNA複製受阻而無法分裂，紅血球體積增大但數目減少，為巨球性貧血﹙macrocytic anemia﹚，而且白血球的細胞核瓣數增多。
孕婦葉酸不足會增加胎兒神經管缺陷﹙neural tube defect﹚的危險。胚胎的神經管發育成胎兒的腦部和脊柱，懷孕初期是關鍵時刻，如果神經管閉合不全，會導致嚴重程度不等之脊柱裂﹙spina bifida﹚，例如：脊髓膜膨出﹙meningocele﹚、脊髓脊髓膜膨出﹙meningomyelocele﹚、無腦畸形(anencephaly)等嚴重的傷害。
葉酸不足是導致高同半胱胺酸血症的主要原因，會增加心臟病和腦中風危險。
◆ 食物來源：
綠葉蔬菜、乾豆類、莢豆類、肝臟、蘆筍、綠花菜、菇類、柑橘、香蕉、哈密瓜等，營養強化之穀類製品。美國自1998年開始強制穀類製品葉酸強化措施，以確保國民之攝取充足而維護健康。
葉酸受熱、光照、儲存都會減少，因此罐裝蔬果通常不含葉酸，室溫儲藏也會大幅減少，水煮蔬菜則容易流失。但是冷藏可以保留較多的葉酸，中式快速油炒蔬菜則可以促進葉酸的釋放而有利於吸收。
◆ 參考攝取量﹙DRI﹚：男女兩性相同
充足的葉酸不僅避免缺乏症狀，有助於降低心臟病、中風、大腸癌等慢性疾病的風險。針對保障胎兒的健康，孕婦在懷孕前一個月到懷孕第四個月都應該確保充足的葉酸攝取，因此生育年齡婦女必須隨時注意葉酸之營養。
葉酸參考攝取量 ﹙微克 μg﹚
| 嬰 兒 |
兒 童 |
| 年齡 |
男性 |
女性 |
年齡 |
男性 |
女性 |
| 0 月 ~ |
65 |
65 |
1 歲 ~ |
150 |
150 |
| 3 月 ~ |
70 |
70 |
4 歲 ~ |
200 |
200 |
| 6 月 ~ |
75 |
75 |
7 歲 ~ |
250 |
250 |
| 9 月 ~ |
80 |
80 |
10 歲 ~ |
300 |
300 |
|
| 青少年 |
成年與老年 |
| 年齡 |
男性 |
女性 |
年齡 |
男性 |
女性 |
| 13 歲 ~ |
400 |
400 |
19 歲 ~ |
400 |
400 |
| 16 歲 ~ |
400 |
400 |
31 歲 ~ |
400 |
400 |
|
51 歲 ~ |
400 |
400 |
| 71 歲 ~ |
400 |
400 |
|
特殊狀況：懷孕 + 200 哺乳 + 100
◆ 臨床用途：
臨床上利用葉酸之拮抗劑來治療某些癌症，因為阻斷葉酸的作用可以抑制細胞的增生。最常見的藥物有methotrexate、amethopterin。
葉酸具有保健功效，可降低心血管疾病與老年痴呆症的發生。
◆ 毒性：
葉酸並無毒性，但是劑量高時會掩飾維生素B12的缺乏症狀，延誤B12缺乏之診斷，因此上限攝取量為1000微克。
◆ 相關連結：
葉酸缺乏症
巨球性貧血、巨球性貧血紅血球對照正常血球與造血組織
胎兒神經管缺陷
胎兒神經管缺陷畸形、脊柱裂、神經管缺陷、脊髓脊髓膜膨出﹙meningomyelocele﹚、神經管缺陷個案
各國之神經管缺陷支援機構
美國、英國、國際組織、加拿大、澳洲
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