甲女士是68歲的銀髮族，應是安享天倫之樂的年齡，怎知老天作弄人，先生突然中風，旋即與世長辭。對此劇變她完全無法接受，起先面無表情、像行屍走肉般，幾天後回過神來，卻整天唉聲嘆氣、以淚洗面。有天，她趁晚上，想吞藥自殺，第二天被兒子發現，送醫後幸運救回一命。家人深覺事態嚴重，在醫師轉介下，與精神科醫師會談，才發現她有情緒沮喪、失眠、胃口差、全身倦怠、無望感、自殺想法，已3個星期，病情已從哀慟反應達到重度憂鬱症，需防範自殺的危險。於是，安排她住進身心減壓病房，接受身心靈合一的全人照顧。
近來，台灣有明顯邁入高齡化社會的趨勢。然而，年紀愈老疾病自然愈多，種種慢性疾病可能對老人的心理健康帶來相當衝擊。台灣與金門兩項著名的社區老人研究便發現，重度憂鬱症的盛行率在6％左右，較國外的報告（1％∼4％）更高，可見國人年長者的心理健康的確值得重視。
且根據衛生署的資料顯示，年紀愈大自殺死亡率愈高。銀髮族為何活不下去？研究資料與臨床經驗都指出，與憂鬱症、久病厭世有關。此外，一篇國外研究報告也表示，老年憂鬱症自殺身亡的危險因子包括：男性、癌症、神經疾病。
老年憂鬱症其實是可妥善治療的疾病，但由於老人的身體疾病較多，應注意是否同時存在某些病症，會引發或惡化憂鬱症，包括腦中風、心肌梗塞、甲狀腺低下、惡性腫瘤等；若同時有內科疾病，醫師在給藥時會減輕劑量、慢慢調藥，病患不要擔心醫師不悅，應與醫師討論服藥後的反應；反之，醫師要留意病患對藥物的個別差異感受，互相合作，才能有好的療效。
此外，面對親人過世的憂鬱病患，除了多安慰鼓勵，也可用宗教的觀點，說明亡者在天之靈會保祐生者，且會希望他勇敢活下去。老年憂鬱症的自殺倖存者，需找更多的資源，包含家屬的陪伴，幫助病友接觸及參與宗教或社服團體，方能早日度過難關。
甲女士經1個月的住院治療，憂愁情緒大為改善。如今，兒女在假日盡量陪伴她，也帶她去某慈善團體做志工。她正一步步邁向人生的另一坦途。
文／李昱（高雄長庚醫院精神科主治醫師）
2007/7/2 下午 01:56:32
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