澳洲昆士蘭大學博士Hippel指出，隨著年齡增加，人們開始因腦部萎縮，出現不適當的行為，且前額葉的萎縮也可能產生憂鬱症和好賭問題。他歸納，大腦執行功能、計劃和思想控制能力的改變，也許帶給老年人行為上的負面影響。
研究顯示，「年長者較年輕人易產生偏見」，可能是他們少了掩飾自己無意識刻板思考的能力。研究亦證實，注意力愈差的年長者，愈易表現偏見。
「年長者也常出現偏離主題的冗長談話」。研究提及，成年人具有在社交場合中避免不當評論的能力，然而，年長者或許失去這種能力，以致常在公共場合問些私人問題，譬如：「你體重多少？」。
類似的功能喪失，讓年長者陷入嚴重的憂鬱危機。對許多人而言，避免「反芻思考」（ruminatio，重覆思想某些事件）、讓自己陷入什麼事也不做，一味思索問題的陰暗面，是防止憂鬱症的主要轉機。因此，隨年齡增長失去這種自我控制的能力，憂鬱症的危機也會增加。
根據大腦功能的測試發現，晚發型憂鬱症的人，喪失自我控制的能力與「反芻思考」增加有關，在早發型憂鬱症的年長者身上，則沒有得到相同的結果。
同樣的，並非所有逐漸變老的人都會成為賭徒，僅有那些曾經需控制賭博衝動的人才有這樣的危機。衝動型的年長賭徒其大腦執行功能和賭博問題有關聯，而衝動性較低的年長者則無此相關。
Hippel建議，年長者大腦的執行功能在早上較強，可盡量將重要活動安排在上午，減少前額葉萎縮對社交生活帶來的影響。此外，有氧運動和適量咖啡因也能增進大腦的執行功能。（摘譯自路透社健康報導，Brain atrophy linked to loss of social skills，10/04/2007）
本文由黃嘉慈摘譯，感謝林口長庚醫院精神科主任劉嘉逸審稿
(更多內容 請見『大家健康』 2007年12月號雜誌)
2007/12/3 上午 10:50:14
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