 忘記微笑的心靈
你有多久沒看見小朋友開心的笑?
「兒童憂鬱症」並不像大人一樣會呈現憂慮、失眠等明顯症狀，但最明顯的特徵是「活動力突然遲鈍」，例如，有一天突然坐著發呆，不再看漫畫和電視，有時會突然哭起來。
什麼是兒童憂鬱症?
「兒童憂鬱症」並非孩子個人的缺點或任何個性上的弱點，而是一種腦部或者精神上的疾病，影響著兒童的感受、思考與行為。
兒童的憂鬱症不像大人有明顯的症狀指標。加上這時候的孩子，感情尚未成熟，情緒表達能力不夠，很容易會因「假性症狀」而被大人以為「只是偷懶罷了」。
而最明顯的症狀是活動力突然減弱，不再愛看電視或熱衷喜歡的遊戲，甚至會突然不安而哭了起來。有越來越多的研究顯示，罹患憂鬱症的兒童多半不會自動好起來，情緒的低潮更可能演變至影響較嚴重的憂鬱症。
很多「兒童憂鬱症」的發生，就像小玲．．．
小玲在小學五年級的時候，開始經常抱怨，無論怎麼努力，她都彈不好鋼琴，作不好功課，亂發脾氣、功課變差、不想上學或上課上到中途，會當堂哭泣要回家，父母對小玲如此天壤之別的改變相當錯愕，有時反而更嚴格的要求她，把她當作不懂事的孩子，有時把她當作進入青春期階段反叛的孩子，但這些似乎都沒有幫助。偏偏小玲之前是個品學兼優、人見人愛的孩子，用功、聽話、守規矩、自律。
小玲看到醫師時，已經休息兩週沒有上學了，母親形容她在家的生活，除了胃口不好，經常抱怨無聊心煩，作息不定外，實在看不出她到底怎麼了。
兒童有時無法直接地描述自己心情，當他們在情緒低潮時，表現的行為有時似乎不一定與情緒的低落相關，然而他們不適應的行為，強烈的情緒反應或整理行為的改變，常常是憂鬱症的徵候。
醫學上研究發現
這些孩子是憂鬱症的高危險群
- 十二歲以前有重大失親、失怙或者失去有著重要意義的人的經驗。
- 身體或精神有被嚴重虐待、疏忽經驗的兒童。
- 有家族憂鬱症、酒癮、藥癮或精神疾病史。
- 兒童本身有較嚴重慢性的生理疾病。
- 兒童的生活情境出現不良的溝通或不清楚衝突解決與表達的模式。
- 兒童沒有學習或發展出解決問題的能力。
- 承受著比其他多數兒童更多來自於生理、情感或社會壓力的兒童。
早期發現，早期治療
研究顯示，未接受治療或者延遲治療，不僅僅對憂鬱症症狀的復原有影響，對兒童自我價值與人格發展也常造成損害，為避免惡性循環，只要一發現孩子的舉止有點奇怪或異常，一定要儘早請教有經驗的專業醫師，以免發現太晚，延誤治療。
台北市立療養院 董氏基金會心理健康促進委員／林亮吟醫師
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