年過五十，能像陳水扁總統或馬英九市長一樣意氣風發的人不多，覺得自己記憶力衰退得到老年失智的人卻不少。50歲之後大多數人能升遷的職位、能做的事大都固定，成就感建立不易；若再加上更年期荷爾蒙的變化、兒女長大後的空巢期適應及其它內在及外在的壓力造成的「絕望感」增加，憂鬱的情緒就可能隨之出現。老年憂鬱患者記憶力下降的現象與老年失智頗像，以致家人易將老年憂鬱的患者當作失智的患者來對待，而忽略了憂鬱症狀的處理。
老人憂鬱的記憶力主要受到憂鬱症狀的影響，在「憂鬱前」記憶力是正常的，「憂鬱時」記憶力明顯減退，「憂鬱症狀」消失後記憶力又恢復正常。而老年失智的記憶力在病發前是逐漸衰退的，且不會隨著情緒變化而改善。
除了由「憂鬱情緒」來區分記憶力的變化，經由「記憶力的神經心理檢查」也發現老年憂鬱患者的「記憶保留能力」與老年失智不同。老年憂鬱與老年失智的患者在做記憶詞彙測驗（譬如，香蕉、汽車、窗戶等十五個詞彙）時，可能都只立即記憶2至3個詞彙；但經過30分鐘，老年憂鬱患者仍能記得2個左右的詞彙，而老年失智患者1個詞彙都記不得，甚至根本就不記得有做過該測驗。
總之，「憂鬱情緒」及「記憶力的保留能力」是初步區辨老年憂鬱及老年失智的方法。當你需要進一步協助時，別忘了找神經科或精神科的醫師及臨床心理師做進一步的檢查。
作者：張本聖 現為東吳大學心理系副教授暨董氏基金會心理健康促進委員
2002/10/24 上午 01:32:33
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