研究發現，憂鬱症的身體症狀，如疲倦、失去胃口，會造成動脈增厚，是心血管疾病的早期徵兆。
早期研究指出，負面情緒如焦慮、憤怒，會增加罹患心臟病的風險，但新的結果顯示，憂鬱症及其產生的身體症狀，才是心臟病早期徵兆的關鍵。
領導此研究的美國普度大學印第安納波利斯分校心理系教授Jesse C. Stewart表示，焦慮、憂鬱、動怒與敵意分別與罹患心臟病的風險有關，但研究中並沒有把負面情緒集合一起觀察，加上這些症狀會重疊出現，很難推斷何種情緒在罹患心臟病中扮演最重要的角色。
為研究情緒與心臟病間的關聯，Stewart團隊找了324位男女受訪者，平均年齡60.6歲，由於動脈內層厚度與早期心臟病有關，科學家透過檢驗受訪者頸動脈內膜中層厚度，決定是否為早期心臟病的徵兆。
Stewart分析，2月份《一般精神病學檔案》的一篇報告發現，輕度到中度憂鬱症狀，與無臨床症狀的動脈硬化嚴重度有關，相較之下，焦慮、敵意、憤怒症狀則沒有顯著關聯。分析更顯示，只有憂鬱症產生的身體症狀，能預期動脈硬化症的形成，且憂鬱症症狀的存在早於動脈硬化症。
Stewart不確定憂鬱症為何有此影響，他表示，憂鬱症的確與一些生理改變有關，包含免疫系統。研究也發現，5％服用抗憂鬱藥物的受訪者，遠比未服藥的受訪者健康，大大降低動脈硬化症的形成。不過，因樣本數小，不足以證明「選擇性血清素再回收抑制劑」能降低動脈硬化症。
Stewart認為，此研究或許能幫助治療、預防心臟病，「辨別有害情緒」有助於瞭解處於負面情緒的人，就是身處危險中的心臟病患者，並可藉由心理與藥理學的介入，獲得改善；辨別情緒的傷害層面，亦可帶來更精準有效的醫療發展。
美國紐約Lenox Hill醫院女性心臟內科醫師Nieca Goldberg則觀察到，憂鬱患者較不願意照顧自己，也是罹患心臟病的危險因子。她指出，憂鬱症患者並不採行健康的生活方式，他們飲食過量、常抽菸，也可能酗酒，此外，血小板也易凝結成塊。（摘自每日健康報導，Depression Linked to Early Heart Disease，6/2/2007，Healthday）
本文由黃國忠、盧佳宜摘譯，感謝林口長庚醫院精神科主任劉嘉逸審稿
(更多內容 請見『大家健康』 2007年4月號雜誌)
2007/4/2 上午 09:17:19
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