伊利諾大學研究團隊發現憂鬱症的生物標記，未來將可藉此進行快速實驗測試，以判斷特定的抗憂鬱藥物是否具有療效。
作者之一的Mark Rasenick，是芝加哥伊利諾大學跨學科神經科學的計畫主持人，他指出，「這可能是個很簡易的憂鬱症生化指標，雖然它不會告訴你該從什麼藥下手，但能讓你知道測試的藥是否有效」。他進一步說明，這個測試甚至可看出病人進行心理治療是否發揮效用。不過，這篇發表在神經科學期刊3月號的研究，目前仍在假設階段，還需更多的驗證。
該研究討論的焦點，在於大腦是否會顯現憂鬱症的生理或化學徵兆。Rasenick解釋，研究團隊觀察神經傳遞物質與一種稱為Gs alpha蛋白質的互動。在大腦細胞中，這種蛋白質扮演像管家的角色，負責傳輸並分析外界訊息。他比喻，當這類蛋白質運作順利，就像個全能管家「煮飯、打掃一氣呵成」，不過當大腦感到沮喪時，這管家只能坐在角落，垂頭喪氣。
研究中在18位因憂鬱症而自殺死亡患者大腦中的這類蛋白質，與非憂鬱症死亡患者相較，發現在自殺患者腦中，它們的活動較不明顯。
Rosenick指出，這開啟未來藉由血液測試短期內衡量抗憂鬱藥物是否有效的希望，因為目前要花幾個星期才能判斷。
西雅圖團體醫療保險合作醫院研究者、也是精神科醫師的Gregory Simon表示，「長期以來有許多研究，像是用血液或脊髓液測量化學物質等方法，預測患者對特定抗憂鬱藥物的反應，但成效都不佳。」
Simon醫師認為，基因測試也許能有所作為。他說，「或許不會降低嘗試錯誤的次數，不過它能減少過程中的等待時間。雖然它離實際應用於治療中，還言之過早。」
不過，Rasenick充滿信心，他認為研究還能用來檢視病患與治療師之間的諮商是否有效，因為精神科醫師相信心理治療對大腦會產生生理效用。他也表示，未來需要更多的相關研究和經費挹注，下一步將與正進行大規模憂鬱症患者研究的研究單位合作，實際判斷能否支持目前的研究發現。
本文由黃嘉慈摘譯，感謝林口長庚醫院精神科主任劉嘉逸審稿
2008/5/15 下午 05:40:08
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