根據荷蘭的研究報導，憂鬱症患者罹患阿茲海默症風險似乎是常人的兩倍。長期以來，憂鬱症被認為和得到阿茲海默症的風險有所關連。許多科學家懷疑憂鬱症會使腦部海馬迴和杏仁核區域的細胞萎縮，容易導致阿茲海默症。然而，鹿特丹的伊瑞斯莫大學醫學中心布萊特勒博士的研究團隊否定這項假設。
「我們還不知道憂鬱症是否會導致阿茲海默症，或其他未知因素造成憂鬱和癡呆，我們需要更多的研究來瞭解憂鬱和失智症的關連。」根據4月8日出版的《神經學》報導，布萊特勒博士的研究團隊蒐集486個60∼90歲未曾有過癡呆症狀的個案，其中134人曾得過憂鬱症。接下來6年追蹤發現，33人得到阿茲海默症。曾有過憂鬱症的人得到阿茲海默症的比例，是未曾患憂鬱症者的2.5倍。60歲前得過憂鬱症者，罹患阿茲海默症的風險是從未得過者的4倍。
布萊特勒博士的研究希望能看出憂鬱症是否會造成大腦改變，增加罹患阿茲海默症的風險。結果顯示，憂鬱症患者的大腦區域和一般人沒有不同。研究剛開始，有憂鬱症患者沒有比無憂鬱症患者較容易發展成阿茲海默症。所以，即使這研究發現憂鬱症和阿茲海默症有關連，專家們仍抱持懷疑。哥倫比亞大學臨床神經心理學教授雅可夫．史登表示，「憂鬱症和阿茲海默症的相關性研究出現一些爭議，沒人知道他們是否關聯。」
紐約州蒙特菲爾醫學中心老人精神醫學科主任蓋瑞．甘迺迪質疑治療憂鬱症能否預防癡呆。「憂鬱症可能是導致失智症的危險因子，但它也是失智症的併發症之一。我們不易看出治療憂鬱症能否預防失智的交集。」老年人的憂鬱症似乎是失智的早期徵兆，但無法確認憂鬱是失智的初期狀況，還是導致失智的獨立危險因子。即使臨床上不清楚憂鬱和失智的關係，甘迺迪仍相信應積極地治療老人憂鬱症。
在此議題的爭辯中，4月號《一般精神醫學檔案》期刊則提出憂鬱症可能是造成阿茲海默症的危險因子。芝加哥瑞許大學醫學中心羅伯特．威爾森領導的研究團隊發現，研究初期，917個有憂鬱症狀的老人較可能罹患阿茲海默症。「瞭解連結憂鬱症狀和失智症的機轉，有助於發展延緩初期失智症的新方法。 」
本文摘譯自2008年4月7日《今日健康》報導
本文由黃嘉慈摘譯，感謝林口長庚醫院精神科主任劉嘉逸審稿
2008/6/3 下午 02:40:54
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