美國國家衛生研究院資料顯示，美國65歲以上人口約有3500萬人，其中有200萬人罹患憂鬱症，500萬人有憂鬱症狀。美國老年人只佔13％，卻佔全美18％的自殺人口。而憂鬱的老年人罹病後康復的速度較慢，醫療費用也比一般人多50％。
美國加州大學洛杉磯分校研究發現，過去三個月內不到1/3的憂鬱老年人獲得有效治療。其中，較年長男性、非裔及拉丁裔籍美國人較少接受治療。憂鬱徵兆包括哭泣、社會孤立、感覺無助或無望、激動且好爭執及飲食睡眠改變等。
家人通常認為老年人憂鬱是正常的，事實卻不然。對長者而言，悲傷或許無可避免──當他們面臨家族成員、朋友死亡及自己健康衰退，一旦他們不再扮演父母或提供者的角色，也會經歷失去自我認同的過程。
有人因遷入安養中心或照護機構而喪失獨立性因而憂鬱，建議重新建構自己，尋求支持以維持獨立。對那些不住在老人社區的人而言，多功能的老人中心或日間照護中心同樣可提供服務。能獲得生活協助對老年人幫助很大，若他們退縮於家中，專業人員會發現憂鬱的情況多是環境問題，而日間照顧可減低憂慮。
若老年人的憂鬱症狀持續，家人就應尋求醫師協助，診治計畫會先進行身體檢查以評估是否有生理上的問題，然後再檢測是否有憂鬱症。治療則包括娛樂活動、諮商、抗憂鬱藥物等方式。
成人日間照護中心的主任Linda表示，照顧者可以照顧他們必須照顧的人，但身體或情緒不健康，很難照顧別人。根據家庭照顧者聯盟的統計，20％的照顧者受到憂鬱症的折磨，若需要照顧的對象是失智症患者，則有40％的照顧者有憂鬱症，固定的運動與支持團體能幫助照顧者避免過度勞累。美國史丹佛大學的研究發現，結合適應技巧訓練的團體治療，比單獨只有支持功能的團體更能有效減輕壓力與憂鬱。值得注意的是，如果提供民眾「心裡健康計畫」，他們不會來參與，提供「課程」較能吸引民眾，因為比較不覺得被標籤化。
「污名化」的問題仍是治療的一項障礙，也許老年人的憂鬱無法被足夠重視是因為這議題仍被認為是個人失調，而非健康問題。事實上，我們無法區分身體與心靈，根據全人的觀點，應該要追求身心的健康與幸福。（摘自紐約時報Better Days Ahead: Depression in the Elderly Doesn't Have to Be a Given, October 20, 2003, New York Times Syndicate）
2003/12/17 下午 10:21:53
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